Предисловие

Двести с лишним лет спустя мир выглядел в общем-то так же, как и сегодня, в самом начале двадцать первого века. Те, кто ожидает увидеть сады на Марсе и экскурсии к Альфе Центавра — ближайшей к нам звезде после Солнца — будут разочарованы. Ничего похожего. Привычки, быт остались практически прежними, и если бы кто-то вдруг изобрёл машину времени, на которой бы перенёсся из нашего времени через эти двести с лишним лет, то почувствовал бы себя почти как дома.
Почти — потому что всё же неправильно было бы сказать, что не произошло никаких изменений. Два отличия от времён начала двадцать первого века свидетельствовали о том, что в течении двух веков время не стояло на месте.
Во-первых, вокруг планеты в верхних слоях атмосферы образовалась тёмная пелена, точно оболочка, именуемая «сумерками», которая стала такой же неотъемлемой частью окружающего, как Солнце и небо. Что касается самих людей, то они переключились от совершенствования технологий на самосовершенствование, что и объясняет сохранившиеся с наших дней автобусы и метро вместо летающих по воздуху с бешеной скоростью гоночных ракет.
В самосовершенствовании же они к этому времени достигли уже больших успехов. Основной прорыв сделало открытие энергетической оболочки вокруг человека, названной энергетичеким кубом, и способа её активизировать. Это на данном этапе стало главным приобретением человечества.